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참깨는 우리나라 음식에서는 빼놓은 수 없는 식품 중 하나이다. 참깨를 먹는 나라들은 많지만, 전세계에 우리만큼 참깨와 참기름을 고급식품과 재료로 여기고, 자주 사용하는 민족은 없을 것이다. 각종 요리에 참깨와 참기름을 조금씩이라도 넣어 만드는 우리나라 음식들을 생각하면, 평소에 음식을 통해 자연스럽게 참깨의 다양한 효능을 얻게 한 조상의 지혜가 엿보인다.
참깨는 정말 이상적인 식품이다. 에너지를 공급해주는 영양면에서도 우수하며, 각종 기능성 물질도 풍부하다. 고소한 향기와 맛으로 식욕을 돋우기까지 한다. 몸에 좋은 것이 입에는 쓰다라는 말에 해당하지 않은 것이 바로 참깨와 참기름이다. 고소한 향기만을 생각하고 참기름을 찾았던 사람들은 참깨의 진정한 가치를 모르고 있는 것이다.
참깨 참기름 효능
참깨 참기름 효능 1. 에너지 공급처
참깨는 비록 작은 알갱이지만 단백질, 지방, 탄수화물, 무기질, 비타민 등 우리에게 필요한 영양소가 가득 차 있다. 참깨에는 지방이 50% 이상 들어있어 에너지를 공급하는데 중요한 역할을 한다. 하지만 더욱 중요한 것을 그 지방을 구성하는 지방산의 종류이다. 참기름에 가장 많은 지방산은 필수지방산의 하나인 리놀레산으로, 40%를 차지한다. 리놀레산은 반드시 필요하나, 몸 안에서 만들어지지 않기 때문에 필수지방산이라고 부른다. 따라서 반드시 음식으로 섭취해야 하는데, 참깨는 그 역할을 충분히 해내고 있다.
리놀레산은 세포막의 구성성분이며 혈액 중의 콜레스테롤 수송을 담당하는 지방과 단백질 복합체의 구성성분이다. 또한 혈액속의 콜레스테롤을 낮추는 작용도 한다.
지중해식 식단에 올리브유가 있다면, 우리에게는 참기름이 있다. 참기름에 존재하는 또 다른 지방산은 올리브유의 주성분인 올레인산이다. 올레인산 함량 역시 40% 정도 되는데, 올레인산은 콜레스테롤 양을 조절해주어 동맥경화 및 심혈관계질환을 예방하는 효능이 있다.
하지만 참기름에는 또 다른 필수지방산인 리놀렌산은 부족하기 때문에, 리놀렌산이 풍부한 들기름을 함께 먹으면 영양상 더욱 완벽해질 수 있다.
참깨 참기름 효능 2. 피부와 모발을 탄력있게
참깨에는 단백질 함량이 20%에 이른다. 단백질은 몸을 구성하는 성분으로, 단백질이 부족하면 몸속에 있는 각 기관들이 제대로 만들어지지 못한다. 식물성 단백질을 기준으로 생각해보면 콩이 가장 우수한 식품이라는 것은 틀림없다. 하지만 콩에는 우리 몸에서 만들어 낼 수 없어 꼭 음식을 통해 섭취해야만 하는 필수 아미노산 중 하나인 메티오닌이 다소 부족하다. 참깨에는 상대적으로 메티오닌이 풍부하여, 콩과 함께 단백질을 공급하는 대표식품이다.
또 참깨에는 트립토판이라는 필수아미노산도 많다. 트립토판은 뇌 기능과 밀접한 관련이 있어 정신을 안정시킬 뿐만 아니라, 피부나 모발을 더욱 탄력있고 젊게 만들어준다. 또 다른 아미노산인 아르기닌은 어린이 성장, 발육에 매우 유용한 성분으로 작용한다.
참깨 참기름 효능 3. 변비와 대장암, 빈혈 예방
참깨에 들어있는 탄수화물에는 당질은 적지만 식이섬유가 많다. 식이섬유는 포만감을 느끼게 해 과식을 막아준다. 장내 세균을 균형있게 유지시켜 장을 튼튼하게 하여, 변비와 대장암을 예방하기도 한다. 이 외에도 혈액 중의 콜레스테롤을 감소시켜 동맥경화, 고혈압 예방에도 효능이 있다.
참깨에는 각종 무기질도 들어있다. 무기질 중에서 우리 국민에게 가장 부족한 것이 칼슘이다. 칼슘이 부족하면 나이가 들어 골다공증 같은 질병에 걸릴 수도 있다. 이러한 작용을 하는 칼슘이 참깨에는 그득하다. 그 외에도 마그네슘, 셀레늄이 들어있으며, 빈혈을 예방하는 철이 시금치보다 3배 정도 많다. 참깨에는 비타민A와 비타민C는 없지만 비타민B1, B2, 나이아신이 들어있어 참깨를 소량이라도 먹으면 무기질과 비타민을 공급받을 수 있다.
참기름은 참깨를 볶아 그대로 눌러 짜낸 기름이므로 정제과정을 거친 다른 기름과는 달리, 참깨에 존재하는 영양분들이 골고루 들어있다.
참깨 참기름 효능 4. 항산화 효능
일반 식용유는 오래되면 이상한 냄새가 나고 맛도 변한다. 그러나 참기름은 오래 두어도 맛과 향이 쉽게 변하지 않는다. 참깨에 들어있는 강한 항산화성분 때문이다. 천연의 항산화 성분은 사람을 늙게 만들고 암을 유발하는 활성산소를 없애준다. 그래서 참깨를 먹으면 암을 예방하고 노화를 막을 수 있는 것이다. 그 외에도 알레르기를 억제하는 효능도 있다.